Si vais a estar varios días en la ciudad os recomiendo que, para conocer mejor su historia y orientaros con mayor facilidad, hagáis una visita guiada por el centro. Podéis reservar un tour en estos enlaces:  Barrio francés, cementerio y vudú.

1.- French Quarter

El French Quarter (o Vieux Carré) es el conocido barrio francés, su barrio histórico y corazón de Nueva Orleans. Lo fundaron los franceses, y más tarde los españoles también dejaron su huella, por lo que tiene un aire más europeo que americano.

Es una rareza dentro de la arquitectura que podemos encontrar en otras ciudades de Estados Unidos y tiene una belleza que nos recuerda a antiguas ciudades europeas. La arquitectura del casco histórico nos recuerda a construcciones españolas y francesas. Son muy características las casas de colores de dos y tres plantas, con una balconada decorada con hierro forjado muy trabajado, rebosantes de flores o de las cuentas de plástico del Mardi Gras, pasillos que conducen a patios traseros… Es un barrio de cuento, aunque encarado por completo al turismo. Además de tiendas de recuerdos y músicos y artistas callejeros.

Es un barrio eminentemente turístico, lleno de clubes donde se venden cervezas y cócteles de tamaño XXXXL. Está permitido beber en la calle, así que Nueva Orleans es un imán para las despedidas de soltero y las noches locas. Es el barrio donde más tiempo pasamos nosotros,  y de donde tenemos montones y montones de fotos.

Además de los colores de las casas, destacan las placas en cerámica de Talavera que nos recuerda el nombre que tenía la calle en época colonial española. Por ejemplo, la mítica Bourbon Street en su día era Calle de Borbón. Esta calle es la arteria principal del barrio francés, va desde Canal St. hasta Esplanade St., y es la más animada del barrio francés.

De día podemos encontrar chavales tocando un cubo de plástico a modo de batería para ganarse unos dólares e incluso algunas bandas de jazz que improvisan conciertos en medio de la calle. Por la noche el ambiente cambia totalmente, todos los bares se llenan de gente, y el hecho de que se pueda consumir alcohol por la calle la convierte en la calle más libertina y desenfrenada del French Quarter, un club tras otro donde escuchar jazz en directo, beber litros y litros de alcohol o asistir a un striptease.

Nosotros estuvimos cenando y después en un bar de estos típicos (cuyo nombre no recuerdo...) viendo música en directo  mientras tomábamos y na copa y la gente se anima a bailar una especie de swing. Estaba repleto de lugares como este, no te constará encontrar alguno que merezca la pena.

No obstante, entre los bares musicales de la zona hay uno que destaca: Maison Bourbon. Este es uno de los clubs de jazz más antiguos de Nueva Orleans y Estados Unidos, y uno de los pocos lugares donde escuchar auténtico jazz en Bourbon Street.

Otro local histórico para escuchar buen jazz en el barrio francés es el Preservation Hall, que se creó en 1961 para preservar y proteger el jazz creado en Nueva Orleans. A diferencia del Maison Bourbon, aquí hay que pagar entrada para asistir a los conciertos diarios.

Visita el French Market, y tómate unos beignets con un café au lait en el Café du Monde, en un extremo del French Market, es la cafetería más famosa de Nueva Orleans. ¡No te puedes marchar sin probarlos! Son una especie de buñuelos con una tonelada de azúcar glas encima. Eso sí, se forman colas larguíisimas para probarlos.

En Jackson Square, pasea por los jardines, visita la St Louis Cathedral y pásate por la zona de los artistas, que venden todo tipo de recuerdos en uno de los laterales de la plaza.

Otro local que también tiene muy buena música en directo y que además sirve comidas es el The Maison.

Otro local para escuchar buen Jazz es el Preservation Hall, del que ya te he hablado antes. La entrada te sirve para una sesión de 45 minutos en el pequeño local, que tiene un ambiente íntimo y no sirve bebidas (aunque puedes entrarlas tú en vasos de plástico).

Nueva Orleans es una ciudad de agua. De hecho, se dice que gran parte de sus creencias en vampiros y el culto a la muerte viene porque desde la fundación de la ciudad se tuvo que enterrar a los muertos en lápidas fuera de la tierra, porque cada vez que el río Mississipi se desbordaba, inundaba la ciudad y como el terreno es pantanoso, muchos muertos eran arrastrados por la fuerza de las aguas.

En casi todas las películas de New Orleans se hace una mención al majestuoso río Mississipi y a los barcos de vapor que lo navegan. Junto al río encontrarás típicas embarcaciones del Mississippi, como el Natchez, un steamboat (barco de vapor) que ofrece cruceros por el río, cenas y brunches a ritmo de jazz y una experiencia que te transportará atrás en el tiempo.

Antiguamente esta zona era conocida como Lafayette, pero en 1852 se anexionó con la ciudad de Nueva Orleans. El Garden District destaca por tener un gran número de mansiones de estilo sureño que se mantienen intactas. Es una de las zonas más opulentas de la ciudad y donde famosos como Anne Rice, Sandra Bullock o John Goodman tienen su residencia.

Hay empresas que realizan visitas guiadas al Garden District, pero lo puedes hacer por libre siguiendo este itinerario . Para llegar hasta allí toma el tranvía en Canal Street la línea St. Charles hasta la parada de Washington Avenue.

En este barrio y en los alrededores, te recomendamos:

Durante el siglo XIX esta zona de la ciudad albergó los almacenes que guardaban las mercancías que se transportaban por el río Mississipi. Con la caída del comercio marítimo esta zona fue quedado en el olvido hasta hace unos años.

En la actualidad, este barrio es una de las zonas más de moda de la ciudad y los antiguos edificios de ladrillo que guardaban algodón y caña de azúcar se han convertido en galerías de arte, museos, cafés y restaurantes de moda. 

La entrada a este museo es cara, 27$, te hace dudar mucho si entrar o no, pero los que han entrado dicen que merece mucho la pena, pues el despliegue de medios y su enfoque didáctico no deja indiferente. 

No dejes de disfrutar de la gastronomía de Nueva Orleans, pues es realmente única. La influencia criolla y cajún ha dado lugar a platos sencillos, pero cargados de sabor y cuerpo, con ingredientes omnipresentes como la okra, el arroz o las judías rojas.

Si tienes más tiempo, no te pierdas una de las escapadas más populares a las plantaciones de algodón o de caña de azúcar del río Mississippi. Hay muchas empresas que se dedican a organizar estas excursiones.

De las varias plantaciones que hay, destacan la Oak Alley Plantation. Se caracteriza por su avenida de robles que conduce hacia la mansión, en la que se rodaron escenas de la película Entrevista con el vampiro.

Al acceder al recinto primero visitarás la zona de los esclavos, una zona que han recreado tal cual era, con mucha información sobre el trabajo que hacían y el tipo de trato que recibían. Esta plantación era de caña de azúcar, uno de los cultivos más duros que había en la época.